Un código QR es un código de barras cuadrado, en blanco y negro, que guarda información como una dirección web, los datos de una red Wi-Fi o una tarjeta de contacto. Al apuntarlo con la cámara del móvil, el teléfono descifra el patrón en una fracción de segundo y ofrece abrir el enlace o la acción que contiene. "QR" significa Quick Response, es decir, "respuesta rápida".
Esta guía explica qué hay dentro de esos cuadraditos, cómo escanear uno y cómo crear el tuyo.
De dónde vienen los códigos QR
Los códigos QR los inventó en los años noventa Denso Wave, una empresa japonesa que necesitaba una forma más rápida de seguir las piezas de automóvil en sus fábricas. Los códigos de barras de toda la vida, los de rayas que ves en los productos del supermercado, solo pueden guardar un número corto y deben leerse en una dirección. Un código QR es bidimensional: guarda datos en horizontal y en vertical, así que cabe mucha más información y se puede leer desde casi cualquier ángulo.
Denso Wave decidió no hacer valer su patente, y el formato se convirtió en un estándar internacional abierto, lo que ayudó a que los códigos QR se extendieran por todas partes.
Cómo funciona un código QR
Un código QR parece aleatorio, pero cada parte tiene una función. Si te fijas bien, puedes distinguir casi todas estas piezas:
- Patrones de localización: los tres cuadrados grandes de las esquinas. Le indican al lector dónde está el código y en qué posición se encuentra.
- Patrones de alineación y de sincronización: cuadrados más pequeños y líneas punteadas que ayudan a la cámara a corregir la inclinación, las curvas y la distancia.
- Módulos de datos: los muchos cuadraditos blancos y negros. Cada uno es un bit de información y, juntos, codifican tu texto o tu enlace.
- Corrección de errores: datos adicionales, calculados con cuidado, que permiten leer el código aunque una parte esté sucia, rayada o tapada por un logotipo.
- Zona de silencio: el margen blanco y vacío alrededor del código. Sin él, a los lectores les cuesta encontrar dónde empieza.
Los códigos QR tienen distintos tamaños, llamados versiones, desde una pequeña cuadrícula de 21 por 21 hasta una grande de 177 por 177. Cuantos más datos metes, más módulos necesita el código y más denso se ve. Por eso un enlace corto genera un código más limpio y más fácil de escanear que uno largo.
Qué puede guardar un código QR
En el fondo, un código QR solo guarda texto. Después, tu teléfono decide qué hacer con ese texto según su formato. Los tipos más habituales son:
- Una dirección web (URL), que se abre en el navegador
- El nombre y la contraseña de una red Wi-Fi, para conectarte sin teclear nada
- Una tarjeta de contacto (vCard), que puedes guardar directamente en la agenda
- Un número de teléfono, un SMS o un correo con un mensaje ya escrito
- Texto sin más, como un número de serie o una nota breve
- Datos de pago, como un QR de PromptPay en Tailandia o los QR de cobro de muchas apps bancarias
Cómo escanear un código QR
La mayoría de los móviles actuales leen códigos QR sin instalar ninguna app. Este es el proceso habitual:
- Abre la app de cámara del teléfono.
- Apunta al código QR de modo que se vea el cuadrado completo, incluido su borde blanco.
- Mantén el móvil quieto un momento. Aparecerá un aviso o una banda con el enlace o la acción.
- Lee lo que pone antes de tocarlo.
- Tócalo solo si el destino parece correcto.
Si la cámara no reacciona, busca en los ajustes una opción para escanear códigos QR o usa el lector que incluyen apps como la de tu banco o tu app de mensajería. También puedes escanear un código QR online a partir de una captura de pantalla o una foto. El lector de QR-TH descifra el código en tu navegador y te muestra adónde lleva antes de abrir nada, algo muy útil cuando no te fías de un código.
Para qué se usan los códigos QR
Como crearlos es gratis y escanearlos es fácil, los códigos QR se han colado en la vida diaria. Algunos de los usos más comunes son:
- Cartas y pedidos en restaurantes y cafeterías
- Pagos, incluidas transferencias bancarias y billeteras digitales
- Compartir el Wi-Fi con los invitados sin dictar una contraseña larguísima
- Tarjetas de visita que guardan tus datos de contacto con un toque
- Marketing, para enlazar carteles, folletos y envases con una web o una oferta
- Entradas y tarjetas de embarque para eventos y viajes
- Información de producto, manuales y registro de garantías
Códigos QR estáticos y dinámicos
Un código QR estático guarda el contenido final directamente en el patrón. Funciona para siempre y no necesita ningún servicio detrás, pero no puedes cambiarlo una vez impreso. Un código QR dinámico guarda un enlace corto que redirige a tu destino real. Puedes cambiar ese destino más adelante y ver cuántas veces se ha escaneado el código, sin reimprimir nada.
Si vas a imprimir algo que estará a la vista durante tiempo, como una carta o un cartel de tienda, los códigos dinámicos suelen ser la opción más flexible. Nuestra guía sobre códigos QR estáticos y dinámicos explica cuándo elegir cada uno.
¿Son seguros los códigos QR?
Un código QR en sí no es más que datos y no puede dañar tu móvil por el simple hecho de escanearlo. El riesgo está en el sitio al que te envía. Como las personas no podemos leer un código QR a simple vista, los estafadores a veces pegan códigos falsos encima de los auténticos o los envían por correo electrónico, con la esperanza de que abras una página falsa de inicio de sesión o de pago.
Unos cuantos hábitos te mantienen a salvo:
- Lee siempre la vista previa del enlace antes de tocarlo
- Desconfía de los códigos pegados encima de otros, sobre todo en parquímetros y carteles de pago
- No escribas nunca contraseñas ni datos de tarjeta en una página a la que llegaste desde un QR desconocido
- Comprueba el nombre del destinatario antes de confirmar cualquier pago con QR
Para conocer las señales de alarma, lee nuestra guía sobre estafas con códigos QR y quishing.
Cómo crear tu propio código QR
Crear un código QR lleva más o menos un minuto:
- Decide qué quieres que haga el código: abrir un enlace, compartir el Wi-Fi, guardar un contacto…
- Introduce los datos en un generador de códigos QR.
- Elige estático o dinámico y, si quieres, ajusta los colores o añade un logotipo.
- Descarga la imagen y pruébala con dos o tres teléfonos distintos.
- Imprímela con un borde blanco despejado y a un tamaño que se pueda escanear con comodidad.
Con el generador de códigos QR gratis de QR-TH puedes elegir entre 29 tipos de QR, y quienes escanean tu código no ven anuncios después de escanearlo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito una app para escanear un código QR?
Normalmente no. Casi todos los iPhone y Android actuales leen códigos QR directamente desde la app de cámara. Si el tuyo no lo hace, te sirven un lector online o el escáner que incluyen muchas apps bancarias y de mensajería.
¿Los códigos QR caducan?
Un código QR estático no caduca nunca, porque el contenido está guardado en el propio patrón. Un código QR dinámico sigue funcionando mientras el servicio que gestiona su enlace corto lo mantenga activo.
¿Un código QR puede meterle un virus a mi móvil?
Escanear un código no infecta el teléfono por sí solo. El peligro está en visitar una web maliciosa o instalar una app a la que te lleve el código, por eso conviene revisar siempre el enlace antes de abrirlo.
¿Cuánta información cabe en un código QR?
Los códigos QR más grandes pueden guardar unos pocos miles de caracteres, pero en la práctica es mejor que el contenido sea breve. Los enlaces cortos generan códigos más pequeños y limpios que se leen más rápido.
Ahora que ya sabes qué es un código QR, la mejor forma de entenderlo es crear uno. Prueba el generador de códigos QR gratis de QR-TH, escanea el resultado con tu móvil y comprueba tú mismo cómo funciona.